久聞本書大名，前些日子入手後就決定找個週末看完它，趁記憶新鮮來紀錄一下。
首先本書寫作的方式非常容易閱讀，很像小說，翻譯得非常順暢。
內容是由好幾個脫北者的故事交織而成，背景是韓戰結束金日成統治的這段時間，年代稍遠且特別著重在大饑荒這個時期。
在看這本書之前我就看過許多北韓的報導及脫北者的故事，對於書中描寫的許多不可思議的景象，雖然還是很震撼，但又覺得好像什麼事發生在北韓都不足為奇。那個年代的脫北者人數極少，資訊不發達完全看不到外界的發展，即使大饑荒了也還一直深信自己住在全世界最幸福的地方，我們最幸福。
饑荒也同時逼出了人的潛力，不少人非法交易、偷東西，只要能獲得糧食無所不用其極，每天都有人餓死的年代，活下去比什麼都重要。由於無法依賴政府填飽肚子，人們開始有市集，開始有商業活動，買賣或是以物易物以換取糧食。
生活在衣食無缺的社會很難想像饑荒是怎麼一回事，只能在腦海試著勾勒出餓到扒樹皮吃草的景象，非常殘酷與不忍。
但即是在這種形況下，大多數人對領袖金日成還是深信不移，相信他是最偉大的父親，南韓人民以及世界上其他地區的人民過著比自己更艱苦的日子。當金日成死訊公諸於眾時，對不少北韓人民來說就像是天塌下來了一樣，不敢相信心中的神竟會離開自己。
起初許多脫北者並不是真的想脫北，不少人只是想穿過中韓邊境獲得食物，或是獲得親人的幫助，或是從事交易活動。但帶給他們更多震撼的是，即使是中國邊境的居民都要比自己的處境好上不知道多少倍，其中一位脫北者的描述讓我印象極深：
她是一位醫師，當她逃到一戶農家看到碗裡有不知道多久沒見到的白米及肉，她驚訝極了，不能想像竟然有人有白米可吃甚至肉，然而更殘忍的現實是這碗只是狗食。
於是偉大領袖金日成的神話破滅了。
通過中韓邊境的非法交易，不只是糧食與生活用品，連資訊也越來越流通，越來越多北韓人終於了解原來自己活在謊言之下。而這些脫北者足夠幸運穿過邊境到達南韓後，面臨的挑戰是，與現代社會的脫節。
這本書是2011出版的，我買的是2015年的增訂版。
雖說金日成、金正日的時代已過，書中描寫得當年北韓或許已跟現在金正恩當家的情況有所不同，但還是蠻值得一看。
(image source: books.com.tw)
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